כוכב לכת בעל פוטנציאל למגורים התגלה במרחק של כ-35 שנות אור מכדור הארץ על ידי צוות מחקר במכון טרוטייר לחקר כוכבי לכת חיצוניים באוניברסיטת מונטריאול. התגלית נעשתה באמצעות נתונים מלוויין הסקר של נאס”א למעבר כוכבי לכת חיצוניים, הידוע גם בשם TESS, שאפשר למדענים לזהות כוכב לכת חמישי במערכת הכוכבים L 98-59.
כוכב הלכת החדש, ששמו L 98-59 f, התגלה לאחרונה, הוא חלק ממערכת קומפקטית ומגוונת המקיפה כוכב ננס אדום. הוא ממוקם בתוך אזור המגורים של המערכת, שם התנאים עשויים לאפשר נוכחות של מים נוזליים. כוכב הלכת מקבל כמות דומה של אנרגיה כוכבית כמו כדור הארץ מהשמש, מה שמעלה את האפשרות שהוא יכול לתמוך בחיים.
בניגוד לארבעת כוכבי הלכת הידועים בעבר במערכת L 98-59, L 98-59 f אינו עובר ישירות מול הכוכב שלו מנקודת מבטו של כדור הארץ. כתוצאה מכך, הוא לא זוהה בשיטת המעבר המסורתית. במקום זאת, החוקרים זיהו אותו באמצעות מדידות מדוקדקות של תנועת הכוכב, שהראו שינויים עדינים המצביעים על כוח המשיכה של כוכב לכת נוסף.
כוכב לכת חדש שהתגלה נמצא באזור המגורים
קיומו של כוכב הלכת החמישי אושר באמצעות שילוב של נתונים מ-TESS וממספר טלסקופים קרקעיים. תצפיות אלו סיפקו הבנה מקיפה יותר של מבנה מערכת הכוכבים, וחשפו את נוכחותו של כוכב הלכת שאינו עובר באמצעות טכניקת המהירות הרדיאלית. שיטה זו מאפשרת למדענים לזהות את התנודות הקלות בכוכב הנגרמות מהשפעת הכבידה של כוכבי לכת המקיפים אותו.
מערכת L 98-59 משכה עניין מדעי בשל מגוון המאפיינים הפלנטריים שהיא מציגה במרחק קרוב יחסית לכדור הארץ. לפני גילוי זה, המערכת כבר הייתה ידועה בכך שהיא מארחת כוכבי לכת קטנים הנחשבים למטרות חשובות למחקרים אטמוספריים עתידיים. הוספת כוכב לכת באזור המגורים משפרת משמעותית את החשיבות המדעית של המערכת.
גילוי כוכב לכת חמישי אושר על ידי נתוני מהירות רדיאלית
ההערכה היא ש-L 98-59 f גדול מעט מכדור הארץ, אך מדידות מדויקות של המסה והרכבו עדיין מתבצעות. החוקרים שואפים לקבוע האם לכוכב הלכת יש אטמוספירה, ואם כן, אילו יסודות היא עשויה להכיל. ממצאים אלה עשויים להוביל למאמצים רחבים יותר להבנת הפוטנציאל לחיים מעבר למערכת השמש .
התגלית מצטרפת למספר ההולך וגדל של כוכבי לכת חיצוניים סמוכים שעשויים להציע תנאים נוחים לחיים. ככל שטכנולוגיות התצפית משתפרות, מדענים מצפים לזהות כוכבי לכת נוספים במסלולים דומים שעשויים יום אחד להיות מועמדים לבדיקה מדוקדקת יותר באמצעות משימות חלל עתידיות ומערכי טלסקופ. – מאת שירותי סינדיקציה של תוכן .